в далёком далеке от любимой школы, где минуту назад состоялся этот нелицеприятный спор.

— Что за мистика?! — восклицает Лера. — Какой такой великан перенёс нас ни с того ни с сего сюда, в незнакомое место?

— Мои макароны с подливкой! — возмущается Арина. — Кто посмел отобрать наш обед?! Я голодная, как волк! Из-за этого выскочки мы отвлеклись на разговоры и ничегошеньки не успели съесть!

— А мне, по правде говоря, что-то совсем не до еды, весь аппетит улетучился. Заметь, утерянные макароны не самая большая наша проблема в данный момент времени.

— «В даный момент времени», — передразнила Арина. — Ты сама не заметила, как переняла манеру речи этого дурацкого Вундеркинда. Может, ты также сообразишь, где мы и что делать дальше?

— Напрасно на меня злишься. Ситуация сложилась фантастическая. Поэтому давай не будем отвлекаться на споры и вместе подумаем куда двигаться. Вон солнышко. Как мы там учили? Если стать к нему спиной в это время дня, то впереди по тропинке как раз будет север, а позади — юг.

— На юге теплее. Идём на юг.

Прошли между редкими деревьями, за которыми густел настоящий и абсолютно незнакомый лес. Сначала двигались медленно, с опаской, приспосабливаясь к странной ситуации, затем шаг ускорили. Через некоторое время тропинка резко повернула и упёрлась в… обыкновенную дверь.

— Мне уже не нравится эта сторона света, тем более, что и не потеплело ни капли, — сказала Арина. — Идём обратно, в северную сторону.

Зашагали в противоположном направлении и… наткнулись на ту же самую дверь.

— Такая, значит, наша судьба неминучая, — пошутила Лера, постучав кулаком по тяжёлой двери. — Тук-тук-тук! Кто-то хочет, чтобы мы воспользовались имено ей.

— Давай посмотрим, что там. Я совсем не боюсь.

Они вдвоём потянули за деревянную ручку. За дверью обнаружили тоннель, выложеный кирпичами. Вошли и остановились.

— Не будем закрывать, оглядимся сначала, — предложила Лера.

Но как только прошли несколько шагов по узкому коридору, дверь захлопнулась.

— Ой! Не исчезай из виду. Руку давай, — сказала Арина.

— Ты же сказала не боишься.

— Так светло было. А сейчас темнота.

Когда глаза привыкли, оказалось, что тьма не такая уж непроницаемо чёрная, её разбавлял чуть брезжущий вдалеке свет. Туда девочки и поспешили, для храбрости взявшись за руки.

Тишина постепенно сменилась гулом над тоннелем. Становилось всё светлее и, наконец, к своей радости, девочки набрели на каменные ступеньки, по которым и поднялись вверх, к солнцу.

На открытом пространстве облегчённо вздохнули. Лес отодвинулся. Как они и предполагали, шум исходил от автомагистрали.

Мимо мчались машины. Ничего фантастического больше не происходило, поэтому девочки решили, что ждать нечего и незачем им тут торчать посреди неизвестной трассы. Они проголосовали, выбрав из потока машин ту, где за рулём сидела молодая девушка в бейсболке.

Автомобиль притормозил, девушка удивлённо спросила:

— Одни? Больше никого? Садитесь скорей. На заднее сиденье. Вам в город?

— В город. — кивнула Лера. — Что бы это ни значило. А далеко до города?

— По скоростной трассе быстро будет.

Подъехали к платной автостраде.

— Затор, — объявила девушка. — Придётся постоять. По какой полосе лучше ехать, как думаете?

Девочки пригляделись.

— На первый взгляд, все три очереди примерно одинаковые по длине, — отчиталась Арина, — думаю, разницы нет.

— Погодите, — сказала Лера. Она хотела в будущем работать в детективном агентстве, поэтому тренировала в себе наблюдательность. — Я кое-что заметила. По правой полосе двигаются разные машины. Видите? И легковые, но всё больше грузовики. По двум другим — только легковые.

— И правда, — откликнулась Арина. — Ты имешь ввиду, что грузовики большей длины, чем легковушки. Один вон — ого-го какой громадина! И количество машин в этом ряду меньше в общей сложности. Так что эту очередь удасться преодолеть быстрее, чем две другие. Становимся туда!

Девушка улыбнулась.

— Действительно! И что бы я без вас делала? Безукоризненные доказательства от проницательных людей.

Довольная Лера засмеялась:

— Вы помогли нам, а мы вам.

И тут в воздухе звякнул колокольчик.

Девочки переглянулись.

— Вы слышали? Колокольчик звенел!

— Ничего не слышала, — ответила девушка. — Но вы правы, надоела тишина, пора послушать музыку.

Она наклонилась и включила радио.

— Слышали только мы с тобой, — шепнула Арина Лере. — Колокольчик этот.

— А сейчас, — сказало радио, — песня для двух путешественниц. Называется «Вдоль да по речке».

Девочки насторожились.

Мимо окон проплывали дома незнакомого города.

— Вас где высадить? — спросила девушка. — В центре или на набережной?

— Выходит, что на набережной. Посмотрим, как дальше дело пойдёт, — ответила Арина.

Девушка в бейсболке в очередной раз удивилась, но виду не подала. Она попрощалась, пожелала удачи и высадила пассажирок у реки.

3

— Итак, что мы имеем? — спросила Арина так, словно доказывала теорему у доски. — Песня про речку привела нас к этой самой речке. И теперь от нас требуется… Переплыть её? С удовольствием! Хоть и на пустой желудок, но я не прочь поплавать!

Лера рассмеялась.

И тут противоположный край реки как по мановению волшебной палочки отодвинулся в неимоверную даль, и из этой дали бесшумно понеслась огромная мутная волна. Ещё немного, она набросится на девочек и укроет их с головой.

— Бежим! — крикнула Лера и дёрнула за руку стоящую спиной к реке и ничего не подозревающую подругу.

Что есть духу помчались они от берега.

Тишина сменилась громким рокотом, словно началось светопредставление.

Девочки всё же успели убежать на безопасное расстояние, подальше от воды. Оглянувшись, они увидели, как волна отхлынула с шипением и тут же успокоилась. Берега приняли своё прежнее положение, а речка опять стала безобидной и гостеприимной.

— Так что с купанием повременим, — сделала вывод Лера.

Только сейчас заметили наши путешественницы у реки, тихой и спокойной, ярко оранжевую лодку. Маленькую совсем лодочку. Рядом с ней на песке загорали два мальчика лет семи.

Отправились